شرکت سهامی عام  یکی از انواع شرکت‌های سهامی است که قسمتی از سرمایهٔ آن از طریق فروش سهام به غیر مؤسسان (مردم) تأمین شود. سهام شرکت سهامی عام در بورس اوراق بهادار داد و ستد می‌شود.

شرکت سهامی خاص نوعی شرکت سهامی است که سهام آن قابل داد و ستد در بورس اوراق بهادار نیست ولی توسط مردم به راحتی قابل معامله است. هنگام تشکیل چنین شرکتی باید تمام سرمایه آن در موقع تأسیس توسط مؤسسان تأمین و بخشی از سرمایه در بانک سپرده‌گذاری شده باشد.

به عبارت دیگر اساسی ترین تفاوت این دو شرکت قابلیت معامله سهام ایشان در بورس اوراق بهادار می باشد .

به طوری که سهام شرکت سهامی عام را هر فردی که اراده نماید می تواند آن را بخرد و این شرکت از تعداد زیادی از سهامداران تشکیل می شود .